沿革
サンパワー社は1970年代から世界最高記録を塗り替えるような太陽光システム技術の開発を行ってまいりました。当社の歴史は、独創性、技術力、そしてそのたぐいまれな一致として記録されてきました。当社は今日、住宅用、事業用、商業ビル、発電所用に効率の高い太陽光システムソリューションを開発する世界のトップ企業となっています。しかし、現在の成功の陰には、想像もつかない紆余曲折がありました。
世界の電力供給の方法を変える
太陽光システムのイノベーションにおける当社の記録は40年ほど前、共同設立者のRichard Swanson博士が1970年代の石油危機に対処する方法を考えているときから始まりました。当時博士はスタンフォード大学で工学博士課程を履修中で、 他の人々と同じように、ガソリンスタンドの前にできた列に並んで順番を待っている間、代替エネルギー源について考え始めました。当時、衛星に太陽電池が使用されていたのですが、博士はこれが極めて魅力的なコンセプトだと気づいたのです。技術上の難題は、非常に生産コストのかかるこの電池をより低コストで作る方法を解明することでした。そこで博士はこの方法を追求し始めたのです。こうしてスタートした研究は、約40年を経た今日、発電所規模から住居用に至るまで太陽光発電において他社の追随を許さない地位をサンパワー社にもたらすこととなったのです。
1985年までにSwanson博士（この時にはスタンフォード大で電気工学科の教授でした）は太陽光電力研究を支援する米国電力中央研究所（Electric Power Research Institute)および米国エネルギー省より、太陽光発電開発の資金援助を受けるようになっていました。これに加え、ベンチャーキャピタル2社からも財務支援協力を得て、サンパワー社は正式な法人組織となりました。
Swanson博士がカリフォルニアのパロ・アルトで太陽光分野に初めて参入したとき、バークレーのサンフランシスコベイで太陽光を研究する人々も、博士と同じ道を歩んでいました。PowerLightの設立者であるTom Dinwoodieは、PowerLightの代表的な製品となる商業ビル用PowerGuard ソーラールーフタイルの実験を行っていました。彼がその試作品のデモでPacific Gas and Electric Co. (PG&E)を訪問していた際に出会った数人が、後に自分の経営チームのメンバーとなる人達だったのです。
Tomは、PG&Eを説得し、カリフォルニア州フォルソム近郊の米国エネルギー省の建物にPowerGuardを設置することに成功しました。それから間もなく、Tomとその最初の従業員たちは、40フィート x 10フィート 規模のガレージで働きながら、大容量太陽光発電市場の最大シェアを獲得できないかと策略を練り上げていました。彼らの夢が実現する数年前のことでした。
世界的需要を決定づけた初期の成功
サンパワー社の最初の主要顧客は非常に意外な企業でした。1993年、ホンダ自動車は、ダーウィンからアドレードまで、オーストラリア全域をコースとして毎年行なわれるソーラーカーレースに出場する計画に協力してほしいと依頼してきたのです。ホンダ自動車は、世界で最も効率の高い太陽電池で自社の車を駆動したいと考えていました。そこでサンパワー社のエンジニアたちは、効率の高い集光型太陽電池の開発に乗り出し、その年ホンダはレースで優勝の栄冠を得ました。1分や1時間の差どころではなく、24時間の差をつけての優勝でした。
一方、PowerLightも太陽光発電業界で有名になってきていました。ハワイのマウナラニリゾートに200kWの太陽光発電システムを設置し、北米地域で最初の商業用太陽光発電施設を完成させました。その後、ニューヨークのロングアイランドにある企業の屋根に、米国最大の屋根型太陽光システム(14,000個のソーラーパネルを使用)を施工しました。 2004年にはドイツに太陽光発電所バーバリアソーラーパーク（Bavaria Solarpark）を施工、最大の成功を収めました。60,000個近いサンパワー社のソーラーパネルで構成され、10.1MWの電力を生み出すこの発電所は、当時、世界最大規模の太陽光発電施設でした。
1990年代末、PowerLightはソーラーパネルを地上用太陽光プロジェクトへ設置可能にする新たな技術開発の目標を掲げました。そうして誕生したPowerLightトラッカーは、一日中太陽光を追跡しながら効率を高める技術で、地上用ソーラートラッカーの世界市場を変えていったのです。
2000年に入ると、SunPower CorporationとPowerLight Corporationは、業界をリードする両巨頭となりました。2003年夏、サンパワー社は、太陽電池製造施設をフィリピンに竣工。これは日本、ヨーロッパ、米国以外の国に構築された最初の「太陽電池製造施設」でした。サンパワー社はまた、海外の太陽光市場に大きな進出を果たし、2005年11月、サンパワー社の製品が業界で幅広く受け入れられると同時に、株式市場に上場しました。
数年後SunPower CorporationはPowerLightを買収する計画であることを発表し、2007年1月10日、SunPower CorporationとPowerLightは合併に至りました。今日に至るまで、当社の技術革新と専門技術は、顧客に対して環境面や金銭面での継続的な恩恵を約束するものとなっています。
当社が確信する技術
今日、砂漠に設置された大規模な太陽光発電施設により太陽エネルギーが得られれば、電力供給網の強化に繋がるかもしれない、というSwanson博士の最初のビジョンは、現実のものとなりつつあります。2008年、サンパワー社はPG&Eとの間で世界最大規模である250 MWの太陽光発電所を建設する契約を締結し、2010年にはエネルギー供給を開始します。Florida Power & Light Coとも2009年に25 MW、2010年末までにさらに10MWの電力を供給する契約を締結しました。
当社は、住宅用ソーラーパネルはもとより、企業や先端技術機関、政府機関、小売業者等に至るまで、世界中の顧客に対してエネルギー効率の高い太陽光システムを提供し続けています。当社は、米国本社のほか、カナダ、ドイツ、イタリア、スペイン、スイス、韓国、オーストラリア,日本に支社をおいています。
次のステップへ向けて、サンパワー社は世界中の電力供給の方法を変えるという目標のもと、技術の改善とさらなる革新に向け日々努力しています。まさしく、太陽のもとには常に新たな可能性が存在しているのです。
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当社は優れたカスタマーサービスが卓越した技術の創造と同じく重要であると信じています。
サンパワー社のソーラーパネル
サンパワー社のソーラーパネル
サンパワー社のソーラーパネルは、市販されているあらゆるソーラーパネルのなかでも最大量のエネルギーを生み出します。
